El
VIH/SIDA afecta a los niños más allá del hecho de que estén infectados. Millones de niños que no
son VIH positivos sufren las consecuencias de esta pandemia, debido a la pérdida de familiares y a la desestructuración económica y social que causa el SIDA
en muchos lugares del mundo.
Más de 25 años después de que aparecieran los
primeros casos de la epidemia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA), los niños y las niñas que sufren esta enfermedad corren todavía grandes
riesgos. Se calcula que 2,1 millones de menores de 15 años vivían en 2007 con
el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que 290.000 niños y niñas habían
muerto a causa del SIDA y que 420.000 habían contraído la infección. Más de 15
millones de menores de 18 años han perdido a uno o ambos progenitores a causa
del SIDA, y varios millones más se encuentran en una situación vulnerable. Los
niños y niñas afectados por el VIH/SIDA pueden sufrir a causa de la pobreza, de
la pérdida del hogar, del abandono de la enseñanza, de la discriminación, de la
falta de oportunidades esenciales y de una muerte prematuramente.
La epidemia actual del VIH y sus repercusiones sobre la
infancia sigue siendo un elemento básico de las actividades de UNICEF en el
mundo, y es una de las prioridades principales del Plan Estratégico de mediano
plazo de 2006-2009. En octubre de 2005, UNICEF, ONUSIDA y otros aliados
presentaron la campaña Únete por la niñez, únete con la
juventud, únete para vencer al SIDA para
llamar la atención sobre Los niños y
las niñas, el rostro oculto del SIDA. Los objetivos de esta campaña guardan
relación con las prioridades de UNICEF en materia de organización y los Objetivos del Desarrollo
del Milenio, especialmente el ODM 6: detener y comenzar a reducir, para el
año 2015, la propagación del VIH/SIDA. La publicación La infancia
y el SIDA: Tercer inventario de la situación, un informe anual
aparecido en diciembre de 2008, evalúa los progresos alcanzados en favor
de los niños y niñas afectados por el VIH/SIDA.
UNICEF ha tratado de cambiar la situación de los niños y niñas
afectados por el VIH/SIDA en cuatro esferas principales, denominadas las
"Cuatro P":
UNICEF lleva a cabo también actividades en otras esferas,
especialmente mediante la asistencia
a los niños afectados por el SIDA en situaciones de emergencia, que obligan
a las gentes a huir, interrumpen los servicios de educación, destruyen los
sistemas de comunicación y los establecimientos de atención, distraen la
atención del VIH/SIDA y desencadenan e incrementan violencia sexual. Entre
otras contribuciones de UNICEF, es posible citar la labor colectiva que se
lleva a cambio en nombre de la infancia en la esfera de la comunicación, de la
movilización de recursos, de la concienciación, de la creación de alianzas y de
la gestión de suministros.
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